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L’Ordine Carmelitano ha una storia antica: affonda le sue radici nella tradizione risalente agli Eremiti del Monte Carmelo (Israele), poi rielaborata e trasmessa in modo personale da S. Teresa. I primi eremiti del Carmelo sono cristiani europei del XII secolo: ex crociati, pellegrini, sacerdoti, che, attirati dall’esempio del profeta Elia, desiderano consacrarsi a Maria sul monte Carmelo. Sono chiamati, perciò, “Fratelli” o “Eremiti del Monte Carmelo”. Vivono secondo uno stile eremitico, normale, all’epoca, in Europa e in Palestina.